(Написано по мотивам онлайн игры UFO-online. Сохранено для истории. Рассказы публикуются в порядке их появления на свет. № 1 )

Пуля ударила в спину. Вскинув руки, девушка по инерции пробежала еще немного и упала лицом на траву. Дышать было тяжело, бронежилет спас ее, иначе душа уже бы осматривала с высоты эту прекрасную лесную полянку.
- Опять придется неделю спать на животе, синяк, наверное, во всю спину. – Тихо пробормотала она себе под нос, чуть приоткрыв глаза. Шевелиться было нельзя – стрелок засел где-то на опушке и внимательно рассматривал ее неподвижное тело через оптику. То, что это был снайпер, сомнений не было. Вот только новичок, явно. – Откуда же вы такие выползаете, мародеры — неудачники?
А ведь как все было замечательно – утро, тишина. Если не брать во внимание улей, кишащий мутированными мухами, можно было бы устроить пикничок. Но времена были не те – приходилось выживать с оружием в руках, отбиваясь не только от изменившейся до неузнаваемости фауны, но и от людей, переживших катастрофу и готовых рвать друг другу горло, стоит лишь выйти за территорию города. Вот и сегодня она хотела по утренней росе, пока все живое спит, незаметно пробраться в «Мирный-1». Рюкзак был полон хитина, который скупали фармацевтические компании уцелевших городов для производства различных медикаментов. Однако теперь она лежала в невысокой траве, затылком чувствую на себе неприятельский взгляд.

- Ну что ж, посмотрим, у кого нервишки крепче. Тебе все равно придется поднять свою вонючую задницу и придти сюда, чтобы забрать мой хабар. Ну что ж, давай, поторапливайся. Скоро солнце совсем взойдет и улей наполнится проснувшимися мухами, что сильно осложнит твою и без того паршивую жизнь.
На опушке хрустнула ветка. Мародер выбирался из своей засады. Он тоже понимал, что придется рисковать. Если тело долго не шевелится, то велика вероятность, что человек, либо уже испустил дух, либо вот-вот это сделает. Шагов не было слышно. Девушка лежала, отсчитывая секунды, прикидывая на какое расстояние противник уже подошел к ней. Повернуться на бок, выхватить пистолет и сделать выстрел нужно было не слишком рано, чтобы цель была в зоне поражения, но и не слишком поздно — иначе рискуешь сама получить пулю в затылок.
Длинная очередь разорвала тишину. Кто-то вовремя внес свои коррективы в и без того сложную ситуацию. Выстрел из снайперки грохнул почти у самого уха. Значит, стрелок уже совсем близко и решил пока повременить с проверкой лежащего тела, а сосредоточить свое внимание на новом противнике.
- Ну, это и к лучшему. – Девушка резко повернулась, сжав зубы от пронзившей спину боли, выхватила пистолет и тут заметила, что цели рядом нет. Секундное замешательство и она прицелилась в стоящего к ней спиной, но совсем не в том месте, где ожидала его увидеть, снайпера.
- А не такой ты и дурак, все же сделал клюк и приблизился с противоположной стороны. Если бы не этот неизвестный на опушке со своим автоматом, ты мог бы и не попасть в приготовленную ловушку.
Снайпер в последний момент услышал движение сзади, уже повернул голову и почти довел ствол винтовки до ее груди. Пистолет привычно дернулся в девичьих руках, и противник грузно рухнул к ее ногам. Она медленно села, кинув беглый взгляд в то, что осталось от лица еще совсем молодого парня.
С опушки леса к ней бежал еще один незнакомец с автоматом наперевес.
- А вот и ярый враг мародеров – гроза лесов и степей, одинокий борец с несправедливостью – с сарказмом выговорила девушка, смахивая травинки со своего лица.
- Ты жива? – запыхавшийся паренек подбежал к ней и судорожно пытался достать аптечку из видавшего виды рюкзака.
- Жива, жива, не суетись. Ты кто такой и откуда тут вообще взялся? – Она медленно опустилась на корточки, выдернула из под распростертого рядом тела уже ненужный своему хозяину рюкзак и внимательно его осматрела.
- Я, я выстрел услышал, вот и прибежал. Смотрю, этот крадется по поляне. Явно к цели приближается, а достать его с опушки не могу, потому и дал очередь, чтобы его отвлечь – вдруг ты живая еще оказалась бы. Вдвоем мы его быстро бы замочили.
- Ух ты, мочитель какой выискался. Оказалась. Живая. – Нараспев протянула она, перекидывая в свой рюкзак все самое ценное, что было у снайпера. – Давай-ка быстро делать ноги отсюда.
Они бежали все дальше от поляны, изредка перекидываясь короткими фразами.
- Тебя как звать то? – парень не отводил от девушки взор, из-за чего постоянно спотыкался о различные кочки и выбоины на тропе.
- Кейт, а тебя? – она же наоборот, внимательно осматривала окрестности.
- А меня Авель.
- А брата у тебя случайно нет? – она, прищурившись, едва скрывая ухмылку, посмотрела в лицо своему напарнику.
- Какого брата? Нет, нет у меня никого, а что? – парень остановился.
- Да так просто спросила.
Они пробежали еще немного, когда имплантированная рация подала никому неслышный, кроме хозяйки, сигнал.
- Так, стоять. Все. Тут мы расходимся. Мальчики направо, девочки налево. – Она повернулась и, не меняя темпа, направилась в сторону, противоположную выходу на дорогу. Но спустя несколько минут остановилась и стала осматриваться по сторонам, как из-за кустов на нее выскочил оставленный на тропе бывший напарник.
- Как налево? Дорога то там – парень поднял руку и осекся на полуслове — из зарослей вышли двое мужчин в маскировочных костюмах, держа пистолеты, нацеленные ему прямо в лоб.
- Рег, ты где потерялась? Мы уже заждались и отправились тебя встречать. А это что за хмырь?
- Рег? – парень на секунду потерял дар речи, — Ты же сказала тебя зовут Кейт? А Рег – это известный грабитель и убийца. За него во всех городах назначена крупная награда. Как же так? Я же тебе жизнь спас, там на поляне?
- Спас – молодец, значит закапаем тебя на отдельном кладбище, для избранных. Все, что ты сказал сейчас про Рег — все правильно, это именно про меня говорят. Кейт — это моя фамилия. А Рег – сокращенно от — Регина. Но об этом никто, кроме самых близких мне людей, не знает, понял? Эх, Авель, Авель. Не от руки брата тебе смерть уготована. Говорила же тебе – мальчики направо, а ты не послушал. Ладно, кончайте его, хватит рассусоливать. – Она не успела еще закончить, как два выстрела поставили жирную точку в ее фразе.
- Проверь его рюкзак, может, что ценное найдешь, — Регина кивком отдала команду одному из бандитов, а сама повернулась ко второму и сквозь зубы прорычала: Росс, если ты еще раз назовешь меня по имени в присутствии посторонних, я твои кишки собакам скормлю. Ты меня понял?
- Да понял, понял, что ты сразу заводишься. Все равно он не жилец был, ты бы его сама прикончила.
- Я еще не закончила, не перебивай, — голос ее чуть поднялся, а улыбка обнажила ровные зубы, — говорить начнешь, когда я разрешу.
Росс замолчал и опустил взор. Эта хрупкая на вид девушка была одним из самых отъявленных головорезов во всей округе, а по своей жестокости могла дать фору многим бандитам.
- Уходим, мой рюкзак прихватите — вчера очень удачный день выдался – клиенты попались жирные.
Они спешно собрали все трофеи и бегом направились в сторону от дороги, по которой часто ходили патрули. До чащи остались считанные метры, когда пуля ударила в спину.