(Написано по мотивам онлайн игры TimeZero. Сохранено для истории. Рассказы публикуются в порядке их появления на свет. № 14 )

Когда-то это было руслом полноводной реки. Но теперь берега осыпались, дно занесло песком, и лишь торчащие кое-где бетонные сваи с кусками ржавого металла напоминали о том, что в этом месте некогда находился мост. И люди, с упорством безмозглых животных, продолжали вновь и вновь ходить по одним и тем же тропам.
- Остановимся в этом месте, — парень положил руку на плечо девушки, — лучше и быть не может. На том берегу сходятся две дороги. Одна с заслона, вторая со сталк-базы. Дежурить будем по очереди. Солнце уже давно село, скоро совсем стемнеет. Ты ложись, отдыхай, через четыре часа меня сменишь.
- Хорошо, братишка. Как скажешь. Я только в кустики сбегаю и сразу спать, — девушка сбросила с плеча небольшую походную сумку и через несколько секунд исчезла в быстро сгущающихся сумерках.
- Далеко не уходи, — парень потрогал рукой кусок бетонной опоры, и удостоверившись, что она не рухнет, прислонился к ней спиной, поставив на носок своего сапога приклад верной винтовки.
Включив на шлеме режим ночного видения он стал осматриваться по сторонам, нисколько не переживая о том, что может увидеть свою сестру в самом пикантном состоянии.
Ни с чем несравнимый, резкий, скрежещущий звук, от которого у грузовиков стыла кровь в жилах, и расслаблялся кишечник, лишь на мгновенье пробудил в нем дух охотника. Секундой позже пришло осознание случившегося. Мины-ловушки кем-то поставленные на боевой взвод с механической непринужденностью двинулись в смертельный поход к своей жертве.

- Кира, ты где?! – коротко выкрикнул он в рацию, уже поняв, кто попал в эту адскую ловушку. Сестра не отвечала. Сдернув с головы шлем, он закричал в темноту:
- Кира! Бестолочь безмозглая, надень шлем и посмотри по сторонам, дура!
- Сам дурак, — обиженный голос девушки дал ему возможность определить направление.
- Шлем одень, говорю, — парень бежал, понимая, что глупое невезение сестры в очередной раз ставит девушку на край смертельной опасности.
- Не могу я его одеть, у меня руки заняты, — обида и недоумение все сильнее и сильнее слышались в ее словах.
Удостоверившись, что движется на ее голос в правильном направлении, он, сбивая дыхание, еще раз попытался вразумить сестру:
- Не оденешь сейчас же шлем, так и не поймешь, что же это под тобой взорвалось. А я потом так и похороню тебя, с развороченной кхм… задницей!
- Кай, тут ко мне мины откуда-то приближаются, — голос в наушниках казалось, принадлежит совсем другому человеку.
- Ну, наконец-то, дошло до тебя. Бей по ближайшей из мин страйком, и двигайся в мою сторону.
Взбежав на очередной бархан, Кай понял, почему не мог до этого разглядеть сестру. Девушка неподвижно стояла в низине, чуть склонив голову в сторону приближающейся мины. Звонкие удары невидимого оружия о стальную поверхность механической машины эхом разлетались по пересохшему руслу. Он быстро оценил ситуацию: все же имел, хоть и небольшой, опыт использования подобных устройств в охоте за чужим добром. Кира продолжала наносить удары по одной и той же мине, но такими темпами оставшиеся мины совсем скоро разорвут девушку в клочья. Пробежав еще немного вниз и чуть в сторону от сестры, Кай присел на колено и тут же выстрелил. Короткие лучи при попадании в цель снопом искр освещали лишь небольшой участок, от чего тени от мин казались еще зловещее. Два взрыва произошли почти одновременно. Девушка лишь немного повернула голову в сторону оставшихся с другой стороны мин, а парень, совершив еще одну короткую пробежку, присел на колено рядом с ней.
Он не мог услышать постороннего движения. Скорее интуитивно его почувствовал. Повернув голову, Кай только заметил чью-то спину, растворяющуюся в темноте. Грузовик, накаченный под завязку синтезированными стимуляторами, с огромной скоростью промчался у них за спиной. Теперь было ясно, для кого предназначалась данная ловушка. Добивая оставшиеся мины, юноша внимательно осматривал окрестности. Хозяин засады должен быть где-то рядом. Когда последний взрыв стих, Кай еще некоторое время всматривался в темноту, стараясь первым увидеть новую опасность. Интуиция подсказывала, что тот, кто установил мины-ловушки, уже наблюдает за людьми, сорвавшими тщательно спланированную операцию. Хотелось верить, что охотник один и не станет впустую рисковать, учитывая тот факт, что засада уже все равно провалена.
- Думаешь, он все же появится и потребует компенсации? – Тихий голос сестры в наушниках заставил его отвлечься от неприятных размышлений.
- А бес его знает, — коротко бросил парень, а про себя подумал: «Как же ты меня порой поражаешь, сестренка. С самого детства. Когда безграничная глупость и детская наивность в одно мгновенье сменяются достойными уважения умозаключениями и полными здравого смысла рассуждениями».
Выждав еще несколько минут, так и не увидев ничего опасного, они, ни проронив ни слова, осторожно направились к месту, где оставили свои походные сумки. Выйдя из-за очередного бетонного столба, Кай не испытал особого удивления увидев незнакомца, нагло копающегося в их сумках.
- Эй, ты! Ну-ка белье мое своими грязными ручищами не лапай, — Кира, лишь на мгновенье сбившаяся с шага, тут же взяла себя в руки.
Кай замедлил движение и через пару секунд совсем остановился. Бандит, шаривший в их сумках, даже на мгновенье не поднял головы и не прекратил свое занятие, тем самым непроизвольно или специально выдав то, что он тут не один.
- Ну, ты, крысиная морда! Я к тебе обращаюсь. Оставь мои вещи в покое! – Девушка, всем своим видом показывая нешуточную разъяренность, все ближе и ближе подходила к не обращающему на нее никакого внимания, незнакомцу.
«Молодец, сестренка! Ай, молодец! Еще коготки им свои крашеные покажи, и они совсем бдительность потеряют, а ты подобралась уже на расстояние действия пирки. Ну еще десяток шагов, и ты его с пары ударов сожжешь. Ну где же его напарники?»
- Стой на месте, кошка облезлая! – резкий окрик и короткая очередь, маленькими фонтанчиками взметнувшая песок у ног девушки, выдали местоположение второго грабителя.
- На себя посмотри. У стича и то рожа симпатичнее, — Кира, чуть замедлила шаг, но продолжала сокращать дистанцию.
- Стой, я сказал! Еще шаг, и я нафарширую тебя свинцом так, что проще будет переплавить твои остатки, чем произвести опознание.
Девушка остановилась, не рискуя дальше переть напролом. К тому же, местоположение двоих грабителей стало теперь известно. Осталось выяснить, сколько еще помощников скрывается в темноте.
- Пусто, ничего интересного, — первый бандит отбросил, наконец, сумку в сторону и выпрямился во весь рост. Это был огромный парень, почти на голову выше своего подельника, вставшего уже рядом с ним.
- Ничего интересного не нашел? – Кира стояла, непринужденно оглядывала обоих корсаров.
- Ну почему — же, нашел. – Верзила, приглушенно смеясь, стволом винтовки вынул из валявшейся у ног сумки, женские трусики. – На тебе такие же?
Его напарник громко заржал, надеясь смутить девушку.
- Нет, не такие. Хочешь проверить? Подойди поближе и посмотри.
Кай краем глаза наблюдал за происходящим, сжимая в руках винтовку и пристально всматриваясь в темноту. Он был уверен, что вожак еще не показался, и было бессмысленно что-то предпринимать, не поговорив со старшим. Он услышал шорох за спиной, но слишком поздно. Ствол рифлы уперся сзади ему в шею, и чей-то голос злобно прошипел у самого уха:
- Дернешься, твоей башкой стичи будут в лазербол играть, — а затем уже громко добавил, чтобы слышали все – Ну так как, девочки. Вы будете с нами рассчитываться за сорванную засаду?
Под дружный хохот троих грабителей, Кира повернулась и посмотрела на брата. Вот теперь ситуация из критической превращалась в безнадежную.
- А что, Хруст. Денег у них нет. Отрезать им головы просто так – неинтересно. Отпустить – несправедливо. Что делать будем?
- Я вижу, девочка слишком резвая – люблю таких. Вот пусть она с нами тремя по полной программе рассчитается, а потом могут уползать на все четыре стороны.
Кай вздрогнул от этих слов, и, скрежеща зубами, еще крепче сжал свое оружие. Корсары дружно засмеялись, оценивающе рассматривая Киру.
- Куда пойдем? – Она, не теряя самообладания, сделала пару осторожных шагов вперед.
- Шлем снимай, стерва. Быстро шлем снимай. Самая хитрая тут нашлась? Знаешь, сколько ваших дружков-психов я на тот свет отправил? И вечно все вы норовите без мыла на халяву проскочить. – Длинный вскинул свою винтовку и прицелился в голову девушки, — Считаю до трех. Не снимешь шлем – стреляю. Раз,…- он сделал паузу, давая возможность противнику оценить ситуацию и сделать свой выбор.
На счет «два» шлем упал к ногам девушки.
- Даже не думай, — Хруст сильнее упер ствол своего оружия в затылок парня, — иначе твоя черепушка разлетится на мелкие кусочки, как гнилой арбуз. Бросай винтовку на землю.
Обезоруженная девушка под конвоем двух грабителей скрылась за очередным барханом. Кай, сжимая кулаки до боли в костяшках пальцев, процедил сквозь зубы:
- Если вы только прикоснетесь к ней, то…
- То что? – Голос бандита звучал с издевкой.
- То я найду вас хоть на краю земли и порву глотку зубами, — Кай сгруппировался, готовясь к возможно последнему в своей жизни отчаянному рывку.
- Так чего же ты ждешь? Начинай рвать глотку прямо сейчас. – Хруст ударом приклада по затылку отправил парня на землю.
Голова гудела, как после недельного запоя. Кай с трудом открыл глаза.
- Очухался, сопляк? – Бандит, ехидно улыбаясь, возвышался над парнем. – Знаешь сколько, таких как ты умников, грозили мне еще более страшными муками? И где они, и где я? Так что забудь о своих детских несбыточных мечтах, лежи тихонько, не дергайся и слушай меня внимательно.
- Что тебе надо?
- Совсем мелочь. – Хруст улыбнулся, будто речь шла о парочке мусорных ножей, и продолжил. — Не так давно ты общался с одним грабителем, в некоторых кругах известным по кличке – Моисей. И разговор у вас шел о твоем вступлении в его банду. И приперся ты сюда не просто кого-нибудь ограбить, а доказать Моисею, что достоин быть в его клане. Так вот и вступай себе на здоровье к этому хирто-желтому. Только время от времени будешь оставлять мне информацию, куда Моисей ведет свое стадо. А чтобы все было по честному, твоя сестренка будет гостем у моих ребят в одном из схронов. Ее никто пальцем не тронет, если ты будешь вести себя, как мы договорились.
- Мы с тобой еще ни о чем не договорились? – Кай сел, легко оторвав корпус от земли. – Я не был стукачом и не буду.
- Ты о сестренке не забыл, случайно, а? Ты знаешь, сколько ребят у меня в клане? Ох, и повеселятся они с ней. – Улыбка на лице грабителя выглядела зловеще и неестественно. – Да и кто тебя заставляет быть стукачом? Ты хотел в банду Моисея? Хотел. А проболтаться в баре за бутылкой виски о намечающихся переменах в дислокации его отряда – так это с кем не бывает? Ну а потом, когда твоя информация подтвердится и принесет нам пользу, мы отпустим Киру в целости и сохранности. И чем быстрее ты будешь сообщать нам все необходимое, тем быстрее встретишься со своей ненаглядной сестрой.
Кай опустил голову, уставившись взглядом на носки своих сапог. Рассвет так и застал его в этом состоянии. Бандиты давно ушли. Он так и не смог поговорить с сестрой. На душе было пусто и паршиво. Хотелось куда-то бежать, что-то делать, кого-то рвать на куски, но он продолжал сидеть. Впервые у него не было цели на ближайшее будущее. Этот проклятый мир будто перевернулся, вывернув его наизнанку.

-Хруст, ты точно справишься один? Эта стервочка похоже еще та «штучка». – Длинный удивленно смотрел на шефа. – Мы никуда не торопимся. Может, проводим тебя до схрона?
- Ты что, считаешь, что я не справлюсь с этой соской? Все, разговоры окончены. Вам налево, нам направо. Передашь остальным на базе, что я немного задержусь, возникли срочные дела.
- Ага, теперь это так называется? – Длинный не унимался.
- Все, ты меня достал. Сейчас пристрелю, как блохастую динго. – Хруст вскинул рифлу, а длинный, повернувшись к нему спиной, быстро стал догонять уходящего напарника.
- Значит соска? – Кира легко шлепнула ладонью по плечу грабителя, нахмурив брови.
- Ты такая потешная, когда злишься. Обожаю тебя такую. – Хруст обнял девушку за плечо и протянул ее шлем. – Не жалко брата то?
- Жалко у вжика в жопке. – Девушка, аккуратно пряча рыжие локоны, ловко надела свой шлем. – Опять прикалываешься? Да ну тебя.
- Как думаешь, он вернется к Моисею?
- Куда он денется. Он меня знаешь, как любит? А зачем тебе сдался это Моисей?
- Да он уже пару раз у меня из-под носа грузы перехватывает. – Корсар на секунду задумался о чем-то, уверенно шагая рядом с девушкой.
- Хочешь сказать, у тебя завелась «крыса»?
- Сообразительная девочка, поэтому я и не стал всем в клане сообщать о тебе. Такую умницу и красавицу уведут в два счета, не успеешь обойму поменять.
- Скажешь тоже. – Кира прижалась к плечу бандита. – Ну и хитрый же ты.
- Потому и жив до сих пор. Как только твой брат станет передавать нам информацию, я начну готовить операции в разных городах. И каждый раз на дело буду брать разных ребят. Где Моисей нас опередит, в той группе и будем искать «крысу».
- Ненавижу предателей, сжигала бы их без разговоров. Что ухмыляешься? Ну колись, колись, не жмись, как капалка из-за куска полика.
- Да это я так, подумал о своем, о женском.
- Да ну тебя, не хочешь говорить, нечего тайком ухмыляться.
Они так и шли, нежно ругаясь, когда их застиг рассвет. До схрона оставалось идти еще долго, зато там никто не сможет их потревожить в ближайшие несколько дней.

* * *
Путники давно покинули песчаные края, стараясь побыстрее добраться до схрона и там отдохнуть. Дождь начался внезапно, что не было неожиданностью для здешних мест. Косые струи воды, причудливо переливаясь в лучах солнца, быстро смыли остатки песка с их одежды. Когда до заветного места остался один переход, Хруст остановился, и осмотревшись в бинокль, быстро упал прямо в большую лужу, подняв кучу брызг.
- Ну, ты чего? Вот опять всю одежду мне вымазал. – Кира обиженно посмотрела на своего спутника, но, поймав его суровый взгляд, быстро опустилась на колени, а затем легла рядом с ним в лужу, отогнав рукой сухие ветки и клочья крысиной шерсти.
- Посмотри внимательно вон туда и скажи свое мнение. – Парень кивком головы указал направление, а сам стал что-то доставать из походной сумки.
- Ох ты, вот это да! – Глаза девушки восторженно загорелись, — Грузовик, один, идет не спеша. Ты хочешь проверить его загрузку и если что, будем его опрокидывать?
- Что за жаргон? Ты где таких словечек нахваталась? Братец научил? – Хруст достал какой-то прибор и стал его настраивать.
- Ох, и не любишь ты моего брата. – Кира внимательно наблюдала за манипуляциями напарника.
- А что мне его любить? Что он, девушка? Вот если бы у тебя была сестра, да еще такая же, как ты. Вот тогда другой разговор. – Бандит, ухмыляясь, посмотрел на небольшой экран.
- Ах, значит, сестру тебе подавай! Вот так ты заговорил! Ну все, сам напросился. Будешь сегодня на голодном пайке спать.
- Да вот у меня тоже такое же предчувствие.
По изменившемуся тону Кира поняла, что шутки закончились.
- Что-то не так? Давай завалим его быстро и спрячемся. Ты же сам говорил, схрон надежный и где-то рядом. Нас там ни одна тварь не найдет.
- Схрон то надежный. Был.
- Не темни. Сам же учил меня.- Девушка изменила голос, стараясь копировать напарника. – Первое правило грабителя: Грузовик, отошедший от купола более чем на две локации, считается трофейным.
- Все правильно, только сама подумай, что он тут забыл, в этих краях? Заводов тут по близости нет, до заслона как до Копай-города раком. И вот посмотри, что показывает этот приборчик. Называется он «мусорщик». Занимательная штука в определенных ситуациях. Вот тут мы с тобой шли, — он ткнул пальцем в мокрый экран, раздавив крупную каплю воды, — видим число «два». Где груз идет – число «один». А вот тут уже числа «четыре», вот тут – «два» и вот тут тоже «два». Сколько человек побывало за последний час, на столько и «замусорена» территория.
Хруст, улыбаясь, смотрел в глаза девушки, но в этом взгляде читалась дикая злость.
- Засада! – Кира ладонью смахнула воду с экрана «мусорщика», будто надеясь, что зловещие числа исчезнут вместе с каплями воды.
- Молодец, возьми с полки пирожок. Там два, ты крайний не бери. Засада. Причем поставленная наспех. Иначе через час «мусорщик» показал бы только наш с тобой след.
- Но, ведь никто не знал, куда мы с тобой пойдем? Только те двое? – Она осеклась на полуслове.
- Зато теперь «крысу» искать будет гораздо легче.
- Ты уже догадываешься, кто из них?
- Наивная девчонка из Копай-города. – Хруст прищурил один глаз и улыбаясь процедил сквозь зубы. — Да я просто пристрелю их обоих и все дела. Так сказать, чтобы наверняка. Но это потом. Сейчас давай подумаем, как будем отсюда сматываться.
- А что тут думать? Отходим той же дорогой, что и пришли.
- Думаю, что они нас уже засекли и сзади мы увидим почетный комитет по встрече. Но мы пойдем другим путем. Снимай шлем, чтобы все выглядело правдоподобно и давай его мне. Продолжим представление «Красавица и Чудовище».
Дождь монотонно продолжал заливать окрестности, превращая землю под ногами в жижу.
- Дальше медлить нельзя. Скоро они поймут, что мы обнаружили засаду и возьмут нас в кольцо. Ты все поняла? – Хруст вынул из рюкзака инжектор с мутным зеленоватым содержимым, подмигнул девушке и, не дожидаясь ответа, сделал себе инъекцию в шею под ухом.
Секунду бандит смотрел на свою подругу безразличным, стеклянным взором, затем его зрачки расширились. Горсть таблеток, два огромных глотка из фляжки и он взлетел из лужи, словно оттолкнувшись локтями. С пеной на губах и оскалом обезумевшего маньяка он рванул девушку за ворот куртки и кинулся в сторону неторопливо шагающего грузовика. Кира, сколько было сил, пыталась не отстать от тянущего ее как на буксире грабителя, но это было превыше девичьих сил. Засада среагировала быстро. Две фигуры появились слева и, соблюдая предосторожности, двинулись к беглецам. Еще четыре мокрых от дождя человека приближались справа, вытянувшись дугой, стараясь окружить грабителя и его спутницу. Бегущий первым нападающий быстро оценил ситуацию, что-то коротко крикнул напарникам и, на секунду замедлив бег, сделал себе инъекцию стимулятора под ухо.
Расстояние между беглецами и преследователями стремительно сокращалось. Кинув очередной взгляд через плечо, Хруст наконец-то разжал кулак и, освободившись от балласта, сделал сильный рывок вперед. Но тут же, будто не рассчитав своих сил, поскользнулся на мокрой траве, нелепо взмахнув руками, упал, выронив шлем Киры. Сделав четыре длинных луча в сторону приближающихся слева противников, заставил тех затаиться за камнями. Тут же поднялся, и немного изменив направление, побежал в образовавшийся разрыв между залегшими преследователями и тупо пялившимся на происходящее грузовиком. Прокатившись пару метров по траве, Кира больно ударилась плечом об землю. Как только грабитель продолжил бег, она тут же схватила свой шлем и трясущимися от волнения пальцами натянула его на голову. Старший из преследователей, разгадав маневр Хруста, опять что-то прокричал и тут же за спиной грузовика появились еще двое бойцов. Но было уже поздно, они все равно не смогли бы перекрыть грабителю путь к отходу. Только у четверых преследователей, которые уже почти поравнялись с Кирой, был шанс догнать бандита и шквальным огнем заставить его вступить в проигрышный бой.
Окрыленный близкой победой, старший, не обращая внимания на девушку, с остекленевшим взором и пеной на губах, пробежал мимо, вскинул винтовку, готовясь выстрелить в спину петляющему грабителю. Псионический барьер, словно из-под земли вырос перед самым его носом. Пуля, пару секунд позже выпущенная и нацеленная в ногу удаляющемуся Хрусту, с шипением растворилась в оранжевом мерцании барьера. Удивление еще не успело соскочить с губ преследователей, как еще два барьера появились на их пути. Теряя драгоценные секунды, бойцы, сбиваясь с выверенных траекторий, стали обегать неожиданные препятствия. Еще несколько барьеров появилось на их пути перед тем, как все поняли, что Хрусту в очередной раз, с неимоверными усилиями, на грани человеческих возможностей удалось выскользнуть из засады.
- Какого черта ты делаешь? – Сильный удар бронированной перчатки опрокинул девушку на мокрую траву. – Я тебя спрашиваю, дура безмозглая!
Старший из преследователей, едва переводя дыхание на скрывал своей злобы.
- Я, я перепутала. Я хотела страйками, а он петлял. Я испугалась! Я, я…- Кира из последних сил старалась сдержать слезы.
- Моисей, да успокойся ты. Ну упустили в этот раз. Зато спасли мою сестру. Как представлю, что хотел этот ублюдок сделать.
- Вот и надо было пристрелить его, а не устраивать тут охоту на живца. – Моисей перебил говорившего. – Ты думаешь, я подписался на эту авантюру из-за твоей безмозглой сестрицы? Да двести лет она мне на хрен не надобна. Мне нужна голова Хруста. Такую засаду провалить, столько людей задействовать и все впустую. А теперь этот волк еще осторожнее станет и обязательно мне какую-нибудь подлянку сделает. – Моисей нервно сплюнул и посмотрел на едва различимую сквозь нити дождя точку на горизонте.
Кай опустился на землю перед Кирой и ладонью вытер слезы со щеки сестры.
- Моисей, я в долгу перед тобой. Но ты знаешь, что долги я возвращаю в срок. – Кай резко поднялся. — Я помогу тебе поймать Хруста. Это мое слово.
Моисей обернулся и прищурившись взглянул на парня, затем на его сестру.
- Договорились. А ты посмотри, она и вправду счастлива, что удалось вырваться из лап этого подонка.
Они смотрели, как улыбается девушка, как блестят от слез и счастья ее влажные глаза, но никто из них даже представить себе не мог, истинную причину ее радости.
* * *
Небольшая комната в подвале бара была заставлена различными коробками и ящиками. В углу аккуратной стопкой лежали пустые рюкзаки сталкеров и старателей, некоторые с бурыми пятнами крови, навсегда въевшимися в грубую мешковину. Двое корсаров быстро окинули взглядом вошедших, и продолжили сортировать куски драгоценной породы, только — что высыпанные из трех шахтерских рюкзаков. Моисей, не торопясь, прошел в дальний угол помещения и, открыв неприметную дверь, кивком головы указал своим спутникам следовать за ним. Кай пропустил сестру вперед, и уже закрывая за собой массивное дверное полотно, встретился взглядом с одним из корсаров, деливших добычу. Презрение, ехидство – все это за долю секунды промелькнуло в колючем взоре незнакомца.
- Если хотите, переночуете здесь. Гарантирую вам полную безопасность. Высунетесь в город, решать свои проблемы будете сами. Я вам ничего не обязан. – Моисей устало рухнул в большое кресло. Вторая комната была больше предыдущей в несколько раз. Вдоль стен стояли двухярусные кровати, большинство из которых были аккуратно застелены. Кира, с нескрываемым любопытством маленького ребенка во все глаза рассматривала помещение.
- Моисей, почему вы спокойно живете в этом городе, когда других корсаров безжалостно убивают еще на подступах? – Кай осторожно присел на край кровати, тихо, без стука опустив приклад оружия на пол у своих ног. – И, тем не менее, я вижу, ребята ваши не теряют времени даром. – Он кивнул в сторону закрытой двери.
- А тебе, не все ли равно? – главарь прищурился, исподлобья сверля взглядом любопытного юношу. – Я же не спрашиваю, откуда у тебя этот шрам на плече?
Кай чувствовал, как кровь хлынула ему в лицо. Корсар никак не мог видеть тот след на теле парня, тщательно скрываемый от посторонних глаз. Даже сестра ничего не знала об этом промежутке его жизни. Пауза затягивалась. Кира, потеряв надежду услышать достойный ответ от брата на выпад их нового знакомого, вернулась к осмотру помещения.
Двери тихо открылись и в комнату один за другим вошли восемь человек. Кинув короткий взгляд на Кая, все мужчины с нескрываемым любопытством стали осматривать Киру. Только теперь она заметила, что корсары постоянно переводят взгляды с нее на еще одну девушку, будто сравнивая их.
- Ну что вы на нее вылупились, будто вам девок в пабе не хватает. Вон посмотрите, у нее же задница плоская, как у стича. – Бандитка, раздосадованная таким откровенным визуальным сравнением, явно не в ее пользу, резко развернулась и, потеряв всякий интерес к новеньким, направилась к одной из кроватей.
- Это кто у вас тут? Такой красивый мальчик, или такая страшненькая девочка? – Кира непринужденно смотрела на задиру. Тишина резко прервалась дружным хохотом корсаров. Стараясь перекричать всех, выделяя каждое слово, девушка, багровея от злости, медленно стала приближаться к своей новоиспеченной конкурентке:
- Да я тебя сейчас тупым ножиком жизни лишать буду, да ты у меня сейчас….
- Ну, все, достаточно. Цыля, вытри слюни и успокойся. А ты пойдем со мной, — Моисей, кивнул Каю и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Остальные корсары тут же принялись заниматься кто чем, будто не было в комнате никого постороннего. Цыля, словно не она только что, кипя от злобы, пыталась устроить драку, по приятельски улыбнулась Кире и, не обращая внимания на мужчин, стала переодеваться. Спустя десять минут в комнате не осталось никого, кроме троих похрапывающих мужчин. Выходившие на улицу через парадный вход люди ничем не напоминали убийц и грабителей. Обычные завсегдатаи паба, мирные жители одного из городов.

Кай появился через трое суток. Взволнованный и довольный собой, он с разбегу рухнул за столик в пабе рядом с сестрой.
- Ты себе даже представить не можешь, какие тут дела творятся, — он быстро шептал ей на ухо, будто стараясь за несколько секунд сообщить ей смысл бытия.
- Успокойся. Переведи дыхание и поешь. Щеки вон впалые стали. Где мотался так, даже перекусить некогда было что — ли?
- Я выполнил свое обещание, данное Моисею. И завтра меня официально примут в клан. А потом я и за тебя словечко замолвлю. – Кай с жадностью откусил большой кусок мяса, и только битком набитый рот не позволил ему продолжить свой рассказ. Кира, с остекленевшим взором, неподвижно сидела рядом, едва сдерживая слезы. Страшные слова брата эхом отдавались в голове. В висках стучала кровь. Ноги едва слушались. Она медленно направилась к выходу, не замечая на себе пристальные взоры ранних посетителей бара.
Свежий воздух быстро привел ее в чувства. Мысли стали ясными, взор целеустремленным. Нельзя верить всем на слово, даже брату. Любая информация должна быть проверена. Она немного побродила по площади у банка, но связного торговца не было видно. Оставался последний шанс, рискованный, но другого выхода она сейчас не видела. Просторный холл почтового отделения мог вместить уйму людей, но сейчас тут было пусто, и лишь ее появление заставило скучающего клерка натянуто улыбнуться и подняться из-за административной стойки. Телеграмма не содержала ничего существенного. Кира просто передавала привет своему давнему знакомому в другом городе, интересовалась здоровьем его близких. Приглашала в гости как подвернется случай быть в ее краях. В столь безобидных фразах было зашифровано очень важное сообщение.
Ночь тянулась медленно и нудно. Дурные мысли не давали уснуть, и девушка вышла на улицу, в надежде, что ночная прохлада хоть немного ее успокоит. Длинная очередь из тяжелого пулемета разорвала тишину. Тут же, словно из-под земли оказались несколько до зубов вооруженных корсаров из банды Моисея. Кай с горящими диким азартом глазами был рядом с ними.
- А вот то, про что я тебе вчера говорил. – Он с упоением, взахлеб, кричал ей в самое ухо. — Это мне удалось заманить в город этого ублюдка. И его тут уже поджидала местная охрана.
Улыбка на его губах была едва различима в темноте. Вот только было неизвестно, чья это заслуга, что Хруст пришел в город. Ведь Кира своей телеграммой прямо молила о скорейшей встрече.
- Сейчас его загнали в руины трое охранников. Думаю, что это последний бой неуловимого Хруста. Эх, жаль Моисей запретил своим корсарам участвовать в этом веселье. – Кай едва сдерживался, чтобы не броситься в руины на краю города.
- Ну, я то не в клане у Моисея, и своими поступками не «запятнаю его доброе имя». – Кира ловкими движениями прятала волосы под боевой шлем.
- Ты куда собралась? Там и без тебя справятся! – Кай крепко схватил сестру за плечо, — ты же понимаешь, я не смогу тебя прикрыть.
- Да отвали ты! – Девушка, выругавшись, резко освободилась от брата и сломя голову кинулась к руинам. Несмолкающие выстрелы отчетливо говорили о том, что корсар еще жив и дает яростный отпор.
Она остановилась у полуразрушенной стены, отдышалась и, переведя рацию на нужную волну, тихо прошептала: «Жив, курилка?»
- Ну, как тебе сказать. Нам бы ночь простоять, да день продержаться. – Голос Хруста почти сразу же раздался в наушниках. – Они ждали меня, твари. Живьем что — ли хотят взять, по ногам бьют. Броня еще держит, но сидя какать уже будет сложно.
- Шутник, блин. Ладно, я вхожу. Смотри меня не зацепи. – Кира осторожно вошла в руины. Сделав несколько шагов, поставила барьеры и оценила ситуацию. Два наемника, не жалея патронов, вели шквальный огонь по небольшому участку стены. Каменная крошка, сверкая искрами, разлеталась в разные стороны. С другой стороны, осторожно прячась за кучами мусора и искореженными плитами, к месту где укрылся корсар пробирался инженер.
- Ты что тут, девочка, забыла? Иди отсюда, тут не в куклы играют. – Наемник, меняя обойму, злобно посмотрел на Киру.
- Этот корс меня обидел недавно, и я его заманила в эту ловушку. Так что хочу сама с ним и посчитаться. – Расстояние до наемников быстро сокращалось. Нельзя было дать им заподозрить что-то неладное. Хруст из своего укрытия сделал несколько выстрелов, освещая лазерными лучами мрачные своды руин. Все, дальше медлить было нельзя. Мерцающее облако окутало наймов, фиолетовые молнии засверкали на их броне, а ноги окутал плотный дым. Первобытная паника охватила людей. Ужас сковал движения, глаза лезли из орбит, руки тряслись, пытаясь ухватиться за воздух и найти там спасительную опору. Инженер мгновенно оценил ситуацию, сменил позицию, послал несколько страховочных лучей в сторону укрытия корсара и, тщательно прицелившись, выстрелил в девушку.
Длинный луч, словно шар кеглю, сбил Киру с ног. Дыхание перехватила резкая боль в груди. Сознание медленно угасало. Инж вскочил и быстро развернулся, ожидая атаки корсара. Они встретились взглядами. Маски скрывали их лица, но каждый с уверенностью мог сказать, что видел лицо врага. Он так и остался стоять, пока Хруст бежал к умирающей девушке, пока зубами рвал упаковку на аптечке, пока вкалывал ей сильнейшие стимуляторы в шею. И только когда корсар с подругой на руках покинул руины, колени инженера подкосились, и он рухнул на каменное крошево, в предсмертных конвульсиях отхаркивая кровь прямо в свой шлем. Никто на улице не ожидал увидеть корсара живым. Пока никто не спохватился и ни кинулся в погоню, беглецы уже скрылись в узких коридорах ближайшей к городу шахты. Старое метро еще работало, и Хруст осторожно положил девушку на платформу, плотно прикрыв за собой двери.
- Ну, солнышко, открой глазки. – Он вколол ей еще несколько уколов, в надежде привести Киру в чувство. Если есть на свете чудо, то это было именно оно.
- Больно, — еле прошептала она, — мамочка, как же больно. – Слезы ручьями покатились по щекам.
- Все будет хорошо, ты только соберись. – Корсар неумело натягивал на голову девушки ее шлем. – Соберись милая, один разок всего и тебе стразу станет легче.
- Вот снять с меня этот шлем – так ты умеешь, а как одеть…- улыбка едва коснулась ее синеющих губ, глаза закрылись, и Хруст увидел, как вдруг перестала течь кровь, как медленно стала затягиваться опаленная рана на теле девушки. Кира с трудом еще раз улыбнулась и потеряла сознание.
- Ну, вот теперь все точно будет хорошо, теперь ты выкарабкаешься. Поспи немного – Корсар осторожно ввел ей в вену сильный наркотик и только теперь смог облегченно вздохнуть.
* * *
- Теперь ты мне веришь? – Моисей ехидно смотрел на Кая. Они сидели в небольшой комнате и наблюдали весь скоротечный бой в руинах на экранах нескольких мониторов. — Твоя сестра уже давно водит шашни с Хрустом, и им постоянно удается скрывать это ото всех. Но только не от меня.- Кай обескуражено смотрел на то, как на экране монитора умирал в конвульсиях инженер, а два наемника, глупо пялясь друг на друга не могли понять, что произошло.
- А Хруст конечно молодец. – Моисей от удовольствия цокнул языком.- Я знал, что он виртуоз в этом деле, но чтобы метнуть нож в щель между броне-пластинами, это нужно иметь талант. Ну, так значит, должок мы твой списываем?
- Но Хруст ведь опять ушел? – Кай все еще не мог придти в себя от предательства сестры.
- Да и наплевать на него. Пока он тут с вами, да-да, именно с вами, играл в тигры-крыски, мои ребята перехватили его груза, которого он окольными путями выводил из города. Или ты думаешь, он сюда только за твоей ненаглядной сестренкой пришел? Нееет, он еще тот волчара, никогда не упустит возможность совместить полезное с приятным. Хруст достойный противник, тем слаще вкус очередной победы над ним. Так-то. – Моисей поднялся из-за стола, похлопал парня по плечу и направился к выходу.