(Написано по мотивам онлайн игры TimeZero. Сохранено для истории. Рассказы публикуются в порядке их появления на свет. № 16 )

Уже вторые сутки они пытались оторваться от погони. Петляли, уходили через заслоны, но все было бесполезно. Преследователи, как одержимые, шли по следу.
- Вот же упертые, твари! – корсар нервно сплюнул, в очередной раз бросив взгляд на локатор. – Я понимаю, был бы стоящий товар. А то из-за нескольких сотен аптечек они прилипли к нам, будто попрошайки в городе.
- Ну, тут дело принципа. Не любят они, когда их грабят. Даже за ржавый нож будут тебя гонять по пустоши до ишачьей пасхи.
- Нееет, Хруст, — ехидно протянул молодой корсар. – Это они тебя будут гонять. Про меня они ни сном, ни духом. Я мины ставил незаметно, успел уйти с дороги, пока охрана не появилась. Так что, — он расплылся в самодовольной улыбке, — мне бояться нечего.
- Арчи, а кто тебе сказал, что я чего-то боюсь? – Вожак, прищурившись, посмотрел на напарника. – Меня четверть мира пытается погонять, а еще четверть наивно думает, что мои кости давно голодные динго обглодали. Но раз пошла такая пьянка, ты можешь забрать свою долю прямо сейчас и, не боясь погони, спокойно уйти. Только доля твоя, сам понимаешь, будет не треть, а всего лишь, — корсар, сделав паузу, посмотрел на спутницу, все это время молча идущую рядом и, обращаясь уже к ней, продолжил, — три процента, я думаю, будет вполне достаточно?
Кира, грустно улыбнувшись, только кивнула головой в знак согласия. Все трое прекрасно понимали, что именно из-за ее присутствия в группе, преследователи не отстают ни на шаг. Двоим корсарам ничего не стоило раствориться в пустоши, используя свои стелсы. Она уже неоднократно говорила Хрусту, чтобы они уходили, и дали ей возможность самой выпутываться из сложившейся ситуации. Но опытный грабитель уверенно уводил свою малочисленную группу все дальше и дальше от обитаемых мест.
- Ну, так что, Арчи? Выдать тебе твою долю? Или идем дальше все вместе?
Молодой корсар молча шел рядом, угрюмо глядя себе под ноги. Он недавно был в банде Хруста, но и до этого много слышал об его везучести, и надеялся, что и в этот раз опытный грабитель вытащит свою группу из сложившейся паршивой ситуации, тем более что с ним была его подружка. Кто мог знать, что груз, на которого они устроили охоту, принадлежал именно этому клану? Хотя Хруста такие подробности вряд ли остановили бы. Он давно уже принадлежал к тем, кто грабит, не взирая на кланы и звания.
Спустившись с очередного холма, заросшего молодыми деревцами, группа остановилась. Вожак внимательно осматривался по сторонам, то и дело сверяясь с налодонником.

- Давненько я тут не был. Вон как все заросло кругом.
- Хруст, что мы ищем? Скажи, может вместе, быстрее найдем?
- Тихо! Слышите?
- Вроде, ручей журчит? – Кира, сняв боевой шлем, тряхнула головой, и копна рыжих волос упала на ее плечи.
- Правильно, ручей. Должно быть там. — Хруст рукой указал направление. – Уже сто раз говорил тебе – подстригись, не так тяжело будет волосы под шлем прятать. Так нет же, упрямая как…
- Вот только давай без сравнений? – Девушка все еще была в удрученном расположении духа. – Или тебе нравятся лысые девушки? Может мне потом лысину еще и крысиным жиром смазывать, чтобы блестела и была гладкая, как коленка?
- Ну, все, все. Успокойся. Мы уже на месте.
Все трое шли по руслу неглубокого ручья, петляющего между холмами. Вода была мутная, комья грязи проплывали то тут, то там.
- Надеюсь, все умеют плавать? Шлем, кстати, зря сняла.
- Плавать? – Арчи уставился на корсара с детской наивностью. – Да тут крысе по колено, какое уж плавать.
Вожак улыбнулся одними губами.
- Ну не скажи. Теперь внимательно слушайте. Сейчас делаем несколько шагов вперед. Там будет неглубокий колодец. Мы проплывем немного, а когда поднимемся на поверхность, то окажемся внутри вон того холма, — он ткнул рукой в сторону. – Но это и не холм вовсе, а довоенный бункер. Слышали о таких?
- Я даже был в одном. Развалины. Ничего интересного.
- Вот и замечательно. Внутри сможем спокойно отсидеться до поры, до времени.
- Ага, а теперь представь, выползаем мы наружу, а тут комитет по встрече.
- Ну, что ж, значит судьба у нас такая. Как поговаривал кто-то из администрации Вавилона: «Главное, чтобы тебя окружали хорошие люди». – Хруст улыбнулся, сделал еще один шаг и с головой ушел под воду.
Кира, наконец-то спрятала волосы под шлем и, сделав глубокий вдох, последовала за только что нырнувшим Арчи.
Мрачные своды тоннеля действовали удручающе. Древние строители не могли представить, что окружающий ландшафт изменится до такой степени, что вход в убежище будет отрезан подземными водами.
- Черт возьми! – Арчи стоял перед большой дверью, открыв рот и выпучив глаза, — ты же не сказал, что это будет еще не открытый бункер! Там, там же, — его дыхание участилось, казалось, он едва подбирает слова, — там же могут быть живые люди с тех самых пор! Они могли прожить столько лет и не знать о том, что происходит вокруг!
- Ну и что? Тебя это так волнует? – Хруст, как ни в чем не бывало, проверял свое оружие. – Или ты уже забыл, зачем мы здесь и, что нас ждет там? – Он ткнул пальцем вверх, не отрывая взора от своей винтовки.
- Давай откроем? – Парень не унимался. Он словно ребенок, попавший впервые в магазин игрушек, стремился получить все и сразу.
- Открывай, — непринужденно произнес Хруст, ловким движением вставляя обойму на место. – Только пушку свою проверь. Слышал я, что такие вот бункеры были снабжены системами безопасности.
Открыть массивные двери оказалось делом не сложным – никаких замков или запоров. Повернули колесо-руль и осторожно вошли в полумрак. Едва заметное освещение говорило о том, что системы подземного убежища все еще работают. Напор неизвестного газа ударил со всех сторон. Кира отшатнулась и собралась уже использовать анти-яд и анти-парализ, когда на доселе не заметном табло зажглась надпись: «Процедура дезинфекции завершена» и створки очередной двери сами скользнули в стороны. Три человека оказались в просторном зале с колоннами, разрозненными то тут, то там кучками металлических ящиков и множеством закрытых дверей. Освещение было достаточным, чтобы они могли видеть удивленные лица друг друга. Приятный женский голос заставил их вздрогнуть: «Назовите свой код. У вас есть одна минута. В противном случае будет активирована система безопасности».
- Каким же надо было быть психом, чтобы этим ангельским голоском произнести такие слова! – Хруст уже вскинул наизготовку свое оружие и прислонился спиной к ближайшей колонне. Арчи и Кира тут же последовали его примеру.
Звук не был похож на сирену. Скорее напоминал нудный писк налодонника, получившего важное сообщение. В стенах открылись ниши и в холл со скрежетом начали выезжать гусеничные роботы.
- Ненавижу эти железяки! — Кира, чуть наклонив голову в бок, принялась устанавливать пси-барьеры, отгораживая группу от надвигающихся машин.
- Так вот откуда взялись все эти кочующие по пустоши группы роботов. Из бункеров повылазили, безмозглые кастрюли! – Арчи прицелился и послал несколько разрядов в ближайшего махину.
- Смотри, как бы эти кастрюли тебе башку не отстрелили. – Хруст занял удобную позицию и тоже открыл огонь. Первый робот, приняв на себя дюжину попаданий, дернулся и застыл на месте, преграждая дорогу следующим за ним механоидам. Те, стараясь объехать неожиданную преграду, начали подставлять свои менее защищенные бока. Взрывы раздались один за другим. Ракетный робот, заняв позицию у противоположного угла, принялся обстреливать девушку, едва заметную за толщей пси-барьеров.
- Я долго не смогу удерживать защиту. – Пот градом катился по вискам Киры. Она сосредоточенно перегораживала барьерами доступный для обстрела участок холла. – Сделайте же с ним что-нибудь!
Корсары, не переставая стрелять, начали отходить к двери. В узком проходе уже стояло несколько подбитых роботов. Дым поднимался к потолку и тут же поглощался автоматически включившимися вентиляционными системами. Последний оставшийся целым механоид кружил на месте, не в силах протиснуться между дымящимися сородичами.
- Хруст, мать твою! Еще пара минут, и ты будешь соскребать в кулек мои кишки со стен! – Голос девушки готов был сорваться в истеричный крик.
- Спокойно милая. Сейчас все устроим в лучшем виде. – Корсар закинул винтовку за спину и, взяв в обе руки по барьеру, бросился вперед. – Ну, выноси, лихая!
Он мчался к куче подбитых роботов, не сводя взгляд с ракетчика, так и не двинувшегося с места. Прыжок на покореженную гусеницу, вторая нога на пулеметную балку. Толчок. Еще прыжок, вновь оттолкнулся от дымящегося корпуса очередной железяки. Гарь ударила в нос. Хруст рывками взбирался на кучу застывших роботов. Еще секунда и он, оттолкнувшись от того, что можно было бы у человека назвать головой, взмыл по дуге, перелетая через крутящегося на месте пулеметного механоида. Ракетчик заметил новую цель. Пусковые установки качнулись, провожая летящего человека, и сделали первый залп. В тот же самый миг корсар метнул барьер и, уже почти коснувшись пола, кинул второй. Казалось время застыло. Он видел первую ракету, неумолимо летящую ему прямо в лицо. В следующее мгновенье судьба в очередной раз снисходительно улыбнулась грабителю. С грохотом он упал на пол, стараясь всем телом вжаться в бетон. Обе ракеты пронеслись над головой и врезались в корпус пулеметного робота, который только что поймал в прицел упавшего человека. Осколки от взрыва врезались в спину неподвижно лежащего Хруста. Лицо исказила ужасная боль, но перед тем, как потерять сознание, он видел, что последний робот выпустил еще две ракеты. Они уже сходили с направляющих, нацеленных в неподвижного врага, когда два барьера сверкнули голубоватыми всполохами у самых гусениц механоида. Зажатый в угол, он подписал сам себе смертельный приговор. Ракеты врезались в неожиданные преграды, не успев пролететь и метра. Покореженная железяка дернулась в последний раз и замерла, добавив в холл гари и дыма.
- Хруст, ты жив? – Кира пробиралась через остывающие останки роботов, едва сдерживая слезы. – Ответь, ну не молчи!
Упав на колени, она внимательно осмотрела раны корсара. Выдохнув, девушка остекленевшим взором уставилась на залитую кровью спину Хруста и замерла. Осколки, словно под действием невидимого магнита, появлялись из ран, которые тут же начинали затягиваться.
- Как он? Жив?
- Жив. Только тяжело ранен. Я сделала, что смогла.
- Ладно. Вы сидите здесь, а я пойду, осмотрюсь.
Когда парень скрылся за небольшой дверью, Кира обессилено привалилась спиной к исковерканной выстрелами колонне и закрыла глаза.
Уже знакомый женский голос, словно молния ночное небо, разрезал тишину: «Постороннее проникновение. Активирована система самоуничтожения. У вас есть десять минут, для того, чтобы назвать код отключения».
Она сидела неподвижно, понимая, что пока не вернется Арчи, бессмысленно даже пытаться поднять Хруста. Одной ей не вынести раненого, при всем желании. Корсар появился спустя минуту. Он бежал прямо к ней, сжимая в руках неизвестное оружие.
- Как будем выбираться? Что это у тебя? – Кира напряженно осматривала едва затянувшиеся раны вожака.
- Это? Не узнаешь? Это же прототип супрессора! Знаешь, сколько он сейчас стоит?
- Да мне по фигу, сколько он стоит! – В ярости закричала она. – Как будем его выносить?
- Да никак. – Арчи злобно ухмыльнулся. – Все равно втроем нам не уйти. Тащить его на себе я не собираюсь. Да и вдвоем с тобой я тоже не хотел бы долго находиться. Ты теперь, как ходячий маяк. Все равно оба сдохнете. – Корсар пренебрежительно ткнул носком сапога лежащее у ног тело.
- Арчи, ты подонок! А как же корсарское братство? – Кира медленно поднялась во весь рост, сквозь зубы отчетливо выдавливая каждое слово.
- Братство? Да это все басни для молодых лохов. Братство! Будто ты не знаешь, сколько твой ненаглядный, — он уже сильнее пнул в бок лежащего неподвижно Хруста, — отправил на тот свет таких же, как он сам грабителей?
- Таких, как он, не было, и уже не будет. – Девушка сверлила взглядом нового противника, стараясь найти в себе хоть каплю пси-энергии. Но все было тщетно. Она истратила все до самого донышка, вначале на барьеры, затем на лечение любимого.
- Скольким корсарам он перерезал горло? Скольким стрелял в спину, когда на кону стояла приличная добыча? Я уже не вспоминаю простых грузов и охрану. Если бы он ставил зарубки на прикладе, то давно изрезал бы на опилки не одну пушку. Так что, не надо мне тут про братство, честь и совесть! Сама то лучше нас, что ли? Наверное, приятно смотреть, как на твоих глазах заживо сгорает человек? Скольких ты уже испепелила? Десятки? Сотни? Так что, закрой клювик и молись своему огненному богу.
Арчи поднял с пола сумку с трофейными аптечками, которую принес сюда после окончания боя с роботами, и медленно стал отходить к выходу, не спуская глаз с Киры.
- Что же ты задом пятишься, ублюдок? Боишься?
- Тебя что ли? Да ты сейчас даже пару яиц не сможешь поджарить. Так что не брызгай слюной, а прощайся со своим дружком.
- Да, поджарить не смогла бы. Но твои яйца и ножом отрезала бы.
- Хрюкнешь еще раз, получишь луч прямо между глаз. – Арчи стоял у самого выхода. – Счастливо оставаться. Не скучайте тут долго.
Злорадная улыбка расплылась на его лице, обнажив белые ровные зубы. Он сделал еще один шаг и скрылся за дверью.
Кира опустилась на колени перед корсаром. Нащупала пульс и, убедившись, что жив, перевернула его лицом вверх. Он что-то промычал и медленно открыл глаза. Слезы, смывая гарь, ручьем катились по щекам девушки.
- Ты чего плачешь, дуреха? – Хруст с трудом поднял руку и обнял девушку за шею. – Живой я, живой.
- Да будьте вы все прокляты! – Захлебываясь слезами, прокричала Кира и, уронив голову на грудь любимого, не сдерживаясь более, разрыдалась.