(Написано по мотивам онлайн игры TimeZero. Сохранено для истории. Рассказы публикуются в порядке их появления на свет. № 11 )

Багровый закат, словно кровь небрежно пролитая на горизонт, невольно притягивал к себе взоры людей. Усталость от трех бессонных ночей, подобно камню на шее утопленника, тянула к земле. Сознание, уже не один десяток раз прокрутив весь план операции, в изнеможении требовало разрядки и, пусть непродолжительного, но сна, а не полудремы. Они не видели друг друга, но неведомая сила подсказывала, что напарник где-то рядом, что он также пристально всматривается в чернеющую полосу дороги.
Рация тихо пискнула, имитируя небольшую крысу, успевшую в последний миг вырвать свой хвост из-под сапога наемника.
- Может, надо было еще взять турелей? А вдруг он не станет закрываться? Все же не на лоха охотимся.
- Не станет закрываться, значит, мы где-то просчитались. Будет сложнее, но не критично. Ты главное вовремя их активируй, а там уже будем действовать по обстоятельствам.

Внезапно появившийся на дороге силуэт заставил их вздрогнуть. Все сомнения мгновенно испарились, словно капля пота, упавшая на раскаленный ствол минигана, только — что выпустившего полную обойму. Усталость прошла, тело превратилось в боевой механизм, готовый крушить все на своем пути. Жужжание вырывающихся из-под земли и встающих на боевой взвод лазерных турелей, замаскированных умелой рукой инженера, способно остановить любого обладателя титановых нервов, не говоря уже о стальных. Кинетик оказался зажатым с четырех сторон грозным противником, не имеющим ни жалости, ни сострадания, а лишь наделенным всего одной программой – убивать. Пси-барьеры становились рядом друг с другом, очерчивая правильный круг, словно ограждая своего хозяина от нечистой силы. Два силуэта появились с противоположных сторон дороги. Инженер и сталкер – такая боевая пара способна сделать очень многое на поле боя. Они приближались к кольцу из барьеров отточенными движениями: один под профессиональным туманом, другой с активированным пси-подавителем. За маской пиромании невозможно было разглядеть глаза псионика. Навряд ли в них был ужас, скорее ненависть и с каждой секундой все возрастающее отчаяние. Удары огнем по инженеру, способные превратить в пепел любого, теперь же почти беспомощно скатывались с брони и искрящим дождем падали на землю. Две гранаты взорвались у барьеров почти одновременно. Затем еще две. И еще. Сколько жизней оборвалось под осколками их сестер, купленных втридорога у барыги? Еще несколько взрывов и кинетик, сам себе соорудивший псионический гроб, упал на землю, пронзенный множеством осколков.
- Выноси турели, круши барьеры. Бегом.
Холодный пот ручьями катился по спинам грабителей. Ах, эти добрые, верные рифлы. Несколько лучей и покореженные турели замерли, выплюнув к ногам победителей оплавленные платы. Остатки барьеров рухнули так — же быстро, не выдержав натиска смертоносного оружия.
- Держите меня семеро! Это же настоящее состояние! – Он кулаком ударил по высыпанным из рюкзака пластинам. Руки тряслись, дыхание перехватывало от осознания того, что они не просчитались. Что план, так тщательно разработанный, теперь был ювелирно реализован назло всем завистникам.
- Мы богаты! Мы сказочно богаты!
- Ну, это ты, конечно, преувеличиваешь, но на хлебушек с маслом нам хватит. – Улыбки светились на лицах обоих грабителей. — Главное теперь это донести до укромного места.
- Так что, теперь мы сами стали похожи на конвой, сопровождающий груз с завода?
- Ну, ты не путай млядство с проституцией. И кто тебе сказал, что мы все это потащим на своем горбу? Не царское это дело!
Они уходили от дороги, изредка посматривая в бинокли – не появилась ли погоня и, проверяя – далеко ли удалось уйти грузовику с трофейными пластинами. Адреналин все еще бодрил кровь, руки подрагивали, а веселье, словно прохладная волна утреннего прибоя, накрывало с головой, путало мысли, доводя до истерики и необъяснимого восторга. Кто сказал, что ожидание чуда, лучше самого волшебства? Только тот, у кого не хватило терпения и желания поймать журавля в небе.